大峯山

役小角(えんのおづぬ) ── のちに役行者と称されたこの呪術者は、舒明六年(六三四)、大和国葛城上郡茅原に生まれたと伝える。三十二歳の頃、葛城山にて修行を積んだのち、未踏の峯々を求めて南へ向かい、辿り着いたのが 金峯山(きんぷせん) ── すなわち今日の大峯山系であった。

千日の苦行ののち、行者の前に現れたのは、釈迦・千手観音・弥勒 ── いずれの仏でもなかった。岩を割って忿怒の姿で立ち上がった、それまで誰も見たことのない神 ── 蔵王権現(ざおうごんげん)であった。

右手に三鈷、左手は腰に当て、片足は岩を踏みしめ、片足は虚空を蹴り上げる。仏でもなく神でもないこの「権(かり)に現れた」尊格こそ、修験道という日本独自の信仰体系の中心となった。神仏が一つに溶け合い、山そのものが如来の身体となる ── 神仏習合の極致が、ここに始まった。

以来千三百年、山上ヶ岳には女人結界が守られ、行者たちは 「懺悔 懺悔 六根清浄」を唱えながら、鎖場と岩肌を登り続けている。山は、変わらない。